胡蝶蘭・洋蘭

蘭について

蘭の品種ごとの説明

蘭の生態

●着生の道を選んだ蘭
ランは最も遅くこの地球上に現れたため、既に他の植物に覆われた環境へ進出しなければなりませんでした。
そこで、自分の体のつくりや栄養分を得る仕組みを変えることにより、より生存競争の少ない、 つまり他の植物があまり生えていない岩の上や、高い樹の上での生活に適応していったのです。
岩や樹にはり付いて生活しているランを「着生（ちゃくせい）ラン」と呼びます。
「着生」ランの根は樹幹の表面に張り付いていますが、他の植物から養分を奪う「寄生（きせい）」植物とは異なり、 単に生活の場を借りるためにはり付いているにすぎません。
このような着生ランに対し、地面に生えるランを「地生（ちせい）ラン」と呼びます。

●蘭の根
（維管束）植物には通常、根・茎・葉があり、根は水分や養分、空気の吸収をする他に、体を支える役割もしています。
地面に生える植物のように地中に伸びる根に対し、着生ランの根のように空気中に露出した根を「気根（きこん）」と呼びます。
空気中は地中と比べ、温度や湿度の変化が激しく、より過酷な環境と言えます。
そうした環境の下で生きるために、着生ランの根は特殊な仕組みを持っています。
根の周囲は「根被（こんぴ）」と呼ばれるスポンジ状の組織によって保護されています。
この組織のおかげで、着生ランは雨や霧の時などの限られた時に水分を吸収することができ、 また、空気が乾燥するときにも根が乾かずにすむのです。
吸い取った水分は、厚い葉や太い茎で貯えられ、根から水分が吸収できないときの備えとなります。
こうして乾燥に耐える仕組みを進化させ、樹の上にまで分布を広げてきたのです。
この仕組みは、砂漠に生えるサボテンが持つ仕組みとよく似ています。

●本来の生活環境
二万五千種もあるランの多くは熱帯に分布していますが、特に標高の高い山で多く見られます。
熱帯地方の標高千五百メートル以上の地帯は、雲霧林（うんむりん）とよばれる森林が広がっています。
雲霧林はしばしば霧に覆われ、また、昼と夜の気温差が大きくなっています。
そのような場所がデンドロビウムやカトレヤなど着生ランのふるさとなのです。
したがって、着生ランの多くは、乾湿の変化に比較的強く、昼と夜の適度な温度差を好むのです。

蘭の歴史

ヨーロッパに初めて熱帯産のランが輸入された記録は、十八世紀初頭のことで、世界中に植民地を広げていた頃のことです。
ヨーロッパにもランは生えていますが、小さく地味なものがほとんどで、熱帯の大きくて華麗なランの花は人々にたいへんな衝撃を与えました。
当時は、まだランの栽培方法や増やし方がわからず、また、船で運んでくる途中で枯れてしまったりして、数が少なく貴重で、高価な植物でした。

熱帯産のランが輸入され始めた頃は、冬が長いヨーロッパでは、温室を持ったごく一部の上流階級の人たちが細々と栽培しているに過ぎませんでした。
その頃はまだランの生理・生態も不明な点が多く、人工交配をして新品種をつくりだすなど思いもよらない時代でした。
ランの人工交配を初めて試み、成功したのはイギリス人で、当時（十九世紀半ば）としてはひじょうに画期的なことでした。

十九世紀末になると、ランの種子発芽にラン菌が関わっていることがわかり、研究が加速しました。
二十世紀に入ると、ラン菌がいなくても、完全に殺菌した無菌状態のフラスコ内に人工栄養を入れて種子を大量発芽させること （無菌播種／むきんはしゅ）に成功し、ランの大量生産が始まりました。
しかし、交配して優れた品種ができてもウイルス病に感染して全滅する恐れがありました。

この頃ウイルス病に感染したシンビジウムでも、せいちょうてん生長点（茎の先端にある葉をつくる部分）の細胞だけは ウイルスがいないことが分かり、生長点だけを切り取り、無菌のフラスコ内に人工栄養を入れて増やせばウイルス・フリー （ウイルスに感染していない）株を人工的に増やすことが可能となりました（茎頂培養／けいちょうばいよう　またはメリクロンという）。

また、同時にプロトコーム様球体という、根も葉もない球状の細胞のかたまりをつくり、それを細かく切ることによって、 同じ遺伝子（花の色や大きさなど）を持つクローン苗を大量に増やせることも分かってきました。
こうして増やした苗を、フラスコから出して鉢に植えると、二〜三年で親と同じ花を咲かせます。